伴隨著21世紀以來中國以“制造大國”的身份開始崛起，在人們的印象中美國制造業似乎同步開始“衰敗”。美國勞工統計局2012年的數據顯示，從2000年以來，美國一共減少了570萬個制造業崗位，占全部制造業崗位的33％。減少崗位所占比例甚至比20世紀30年代大蕭條時期還要高。

這兩幅畫面構成了一個流傳甚廣的說法：美國制造業在過去15年中不斷衰敗，然后近年來在美國政府的強力推動下開始復興。其實，這很大程度上是夸大其詞，美國制造業不僅從未“衰敗”過，而且正如中國工程院院長周濟所言，“遙遙領先，處于全球制造業第一方陣”。按周濟的說法，德國、日本處于第二方陣，英、法、韓、中處于第三方陣。