作為模具制造的原材料，鋼是最主要的。用量大、應用面廣，價廉易得。且可通過熱處理改變它的諸多性能，軟硬剛韌均可適當調整來滿足不同的需要。

鋼的分類我國已有標準明確規定（GB/T 13304—1991），按化學成分分類，有非合金鋼、低合金鋼、合金鋼三類。細分類，可分Cr系、Cr-Ni系、Mo系、Cr-Mo系……等等；高速鋼有W系、W-Mo系、Co系……等等。由于分類的目的不同或分類的依據（標準）不同，可以有不同的劃分；不同國家，由于國情不同，其分類標準、習慣、結果也不同。

按用途分類是最常用的方法。中國鋼類分的四大類，即結構鋼、工具鋼、特殊性能鋼和專業用鋼。模具作用工具，主要采用工具鋼是理所當然的。所謂工具鋼，就是為制造各種刃具、模具、量具、沖擊工具、手工工具……等等的需要而研制、生產的一系列高品質的鋼種。其中制作模具主要零件的合金工具鋼屬于特殊質量鋼。工具鋼按化學成分特點，又可分為碳素工具鋼（非合金工具鋼）、合金工具鋼和高速工具鋼三大類。這是最通用的分法。

合金工具鋼按用途分，如GB/T 1299—2000，又可分為量具鋼、刃具鋼、耐沖擊工具鋼、冷作模具鋼、熱作模具鋼、塑料模具鋼和無磁模具鋼幾個主要類別。由此可見，工具鋼是模具鋼的母類，模具鋼是工具鋼的子類，冷作、熱作、無磁、塑料模具鋼是模具鋼的子類。一個子類區別于其他子類的特性，叫子類差。我們找出模具鋼的母類和子類差，就可幫助我們明確模具鋼的概念，可以給模具鋼下一個定義。

分類是一個邏輯問題，它有一定的規則。即①在每一次分類時，應當用同一個分類分類標準（依據）；②分類后的各個子類應當包括所有要分的全部對象；③分類后的子類，不能互相重迭。

分類規則可以幫助我們作出一個正確的分類，同時也可以檢驗一個分類是否正確。一個分類如果違反了規則，那么就不是一個正確的分類。拿以上的分類規則來檢驗我們現在的分類可見是一個不夠完美的分類。

科學、正確的分類有利于對事物的認識、研究和利用。

和定義的規則一樣，即使遵守分類規則，也不一定能保證就能作出完美的分類。因為事物是在不斷發展的。原先，模具的加工對象是金屬材料，按照作時工作溫度的高低（通常以鋼的再結晶溫度為界）這一標準，分冷作模具和熱作模具兩大類。以后。塑料作為重要的原材料進入制造業和日常生活制品領域，為滿足塑料模具的特殊需要，研制開發了一批專門用于塑料模具的新鋼種，且成為一個完整的體系，這樣就成為第三個大類（目前世界上仍有國家把塑料模具多歸入熱作模具鋼類）。再則，在現實生活中，有一個約定俗成的傳統習慣，沿傳下來，被大眾所認同和接受，像模具鋼的分類和再細分類（模具鋼的子類），都是習慣而成，無論國內外均有此現象，因此各國的分類結果不盡相同。況且，有些鋼既可作冷作模具，也可作熱作模具和塑料模具或者其他模具。至于是否符合分類規則，也就不深究了。如把冷作模具鋼，熱作模具鋼和塑料模具鋼再細分類，最常見的分類依據是突出鋼的特性、使用性能和工藝性能如：

高耐磨模具鋼、高強韌性模具鋼、高耐熱性模具鋼、搞沖擊模具鋼、耐腐蝕模具鋼……等等；

也有按用途分，如：

壓鑄模鋼、冷沖壓模具鋼、冷擠壓模具鋼、熱擠壓模具鋼、鍛模模具鋼……等等；

也有按化學成分（合金化）來分，如：

非合金模具鋼、高碳高鉻型模具鋼、低合金模具鋼、中合金空氣淬硬鋼、高合金模具鋼等；

也有按工藝特點分，如：

水淬模具鋼、油淬模具鋼、空冷模具鋼、易切削模具鋼、火焰淬火模具鋼、滲碳型模具鋼、預硬型模具鋼、時效硬化型模具鋼……等等不一而足。這樣的分類方法隨意性很大，因人因地因習慣而異。

我國已開始實行鋼鐵產品及合金牌號統一數字代號體系（GB/T 1716—1998）。今后每一個鋼號有它的鋼類歸屬和自己的名稱，又有一個傳統一的數字代號，如5CrNiMo的數字代號為T20103。這在信息化時代是很必要的。

中國模具鋼生產企業為了樹立自己的品牌，有了自己企業的牌號并注冊商標。如寶鋼的非調質塑料模具鋼B20、B30等，商標為毛體草書“紅”字。

我國模具鋼研制或生產單位，在研制時為了朗讀、書寫簡便，或者為了保密，或者其他原因，采用一個代號如Y10、LJ、LD、GM等等這是完全正常的，但是一旦進入流通市場或納入標準后，應該按國家標準有一個正式名稱和鋼號。

同一牌號的模具鋼，以常用的4Cr5MoSiV1鋼為例，在中國模具鋼市場上，可能有6種情況幾十種牌號：

1）中國國家標準鋼號如4Cr5MoSiV1或行業標準鋼號SM4Cr5MoSiV1；

2）中國模具鋼生產企業的牌號如FT413（撫順特鋼公司生產的4Cr5MoSiV1）；SW（Q）4Cr5MoSiV1（上海五鋼公司生產的）；

3）中國仿制的外國鋼號如SW（P）H13、XFH113A（雄峰牌）相當于美國H13鋼；

4）外國標準鋼號如H13（AISI）、SKD61（JIS）；

5）外國企業牌號如DHA1（日本大同特鋼公司等同于4Cr5MoSiV1的鋼號）；ORVAR（瑞典烏德霍公司）；

6）外國模具鋼經銷商的牌號如8402、8407，為瑞典ASSAB（一勝百）公司的牌號。GS-344（蒂森、德勝）。W302（樂嘉文洋行）。