歷史已證明：改進(jìn)熱處理技術(shù)，可充分發(fā)揮材料的潛力，往往是產(chǎn)品更新?lián)Q代的催化劑。例如調(diào)質(zhì)處理（即淬火后高溫回火）后的屈服強(qiáng)度在600～900MPa之間，無論是強(qiáng)度還是韌性都顯著優(yōu)于正火處理，因而成為結(jié)構(gòu)鋼常用的熱處理工藝。第二次世界大戰(zhàn)期間蘇聯(lián)的研究人員發(fā)現(xiàn)，30CrMnSi淬火和低溫回火，或等溫淬火后，屈服強(qiáng)度達(dá)到1500MPa，且保持足夠的韌性，可用于制造飛機(jī)起落架。當(dāng)時(shí)中、低碳結(jié)構(gòu)鋼淬火和低溫回火處理還應(yīng)用于火炮防彈護(hù)板等軍工產(chǎn)品。隨后各國(guó)開發(fā)出一系列以淬火和低溫回火處理為特征的“超高強(qiáng)度鋼”，促進(jìn)了不少重要產(chǎn)品的更新?lián)Q代。例如：大功率燃?xì)廨啓C(jī)的液壓耦合器的轉(zhuǎn)子傳遞著幾萬千瓦的功率，轉(zhuǎn)速達(dá)20000r/min以上，原設(shè)計(jì)為SEA4340鋼調(diào)質(zhì)處理，屈服強(qiáng)度為800MPa；改用淬火和低溫回火處理，屈服強(qiáng)度達(dá)到1800MPa，使整個(gè)耦合器的重量減少到原來的1/4。這對(duì)于提高艦艇的性能是很有利的。

表面改性技術(shù)對(duì)于高端產(chǎn)品的研發(fā)同樣具有重要作用。眾所周知，燃?xì)夂蜔嵝�率隨著燃?xì)鉁囟鹊纳�高而提高，然而高溫合金的耐熱溫度限制了燃燒室溫度的提高。在高溫合金表面沉積含蜂狀ZrO₂的復(fù)合涂層，起到了隔熱作用，使高溫合金葉片的溫度比燃?xì)鉁囟鹊?50℃以上，從而研制出燃燒室溫度更高的燃?xì)廨啓C(jī)，促成了航空發(fā)動(dòng)機(jī)的更新?lián)Q代。

即使是一般的機(jī)械制造行業(yè)，熱處理與表面改性技術(shù)的進(jìn)步同樣對(duì)產(chǎn)品的創(chuàng)新具有重要意義。例如：冷鐓機(jī)的生產(chǎn)率現(xiàn)在已達(dá)600件/min，相比于20多年前60件/min提高了10倍，使標(biāo)準(zhǔn)件行業(yè)的面貌大為改觀。其實(shí)冷鐓機(jī)并不復(fù)雜，在當(dāng)年設(shè)計(jì)制造600件/min的冷鐓機(jī)亦非難事，問題在于那個(gè)小小的六角沖頭，它當(dāng)時(shí)的壽命低于2萬件，在這種情況下，提高冷鐓機(jī)的速度毫無意義。因?yàn)闃?biāo)準(zhǔn)件是一種批量極大的產(chǎn)品，通常要求每個(gè)沖頭的壽命都要超過一個(gè)班的工作時(shí)間，否則很難進(jìn)行生產(chǎn)管理。20世紀(jì)80年代初通過熱處理工藝的改進(jìn)，使模具沖頭的壽命提高到5萬件以上，因而才有100件/min的冷鐓機(jī)面世。及至90年代，用氣相沉積氮化鈦的方法進(jìn)行六角沖頭的表面改性處理，使其壽命提高到35萬件以上。