加熱時間應包括升溫與保溫兩個階段。升溫是將模具加熱到指定溫度，而保溫則是使模具內外溫度均勻并完成預期的組織轉變。一般熱處理，升溫與保溫難以區分。以模具放入爐內起，到由爐中取出，在爐內總的停留時間稱為模具的加熱時間。在淬火加熱過程中，淬火加熱時間太長，模具表而易氧化脫碳，使性能變壞；加熱時間過短，組織轉變不能充分進行，得不到淬火的預期效果。一般說來，在保證模具內部組織充分轉變的情況下，應盡量縮短淬火加熱時間，這樣可以節約能源，降低費用。確定淬火加熱時間，應注意以下幾個因素：

鋼中碳與合金元素的增加，均使鋼材傳熱速度降低，所以高碳鋼的淬火加熱時間比低碳鋼長，合金鋼的淬火加熱時間比碳鋼長。工模具鋼中合金元素及碳含量較高，因而應保溫較長時間。由于模具形狀復雜大小不一，在生產中多以模具有效厚度作為加熱時間長短的依據，每種模具鋼淬火時加熱系數可從有關手冊查出，并計算出適當的加熱保溫時間。模具鋼淬火加熱最好采用鹽浴爐或真空爐加熱，鹽浴爐經常脫氧撈渣，一般先經過預熱，有時采用二級甚至三級分級預熱。這樣可減小模具在熱處理過程中的變形、開裂，并縮短高溫加熱時間，有利于防止模具脫碳和氧化，以保證淬火后的性能。如碳鋼與低合金鋼模具的預熱溫度常選用400～500℃，預熱時間一般為30～60min。高合金鋼（Cr12、Cr12MoV、3Cr2W8V、W18Cr4V、W6Mo5Cr4V2）模具最好進行500～550℃、30～60min和800～850℃、15～30min兩次預熱。

淬火加熱還可以在箱式電阻爐內進行，有時甚至用油爐、煤氣爐、反射爐加熱。在鹽浴爐中模具與淬體介質直接接觸傳熱較快，在箱式電爐中靠空氣流動傳熱較慢，在其他條件相同時，鹽浴爐淬火加熱時間大致為箱式爐1/2。加熱時如果升溫太慢，工件容易氧化、脫碳、生產效率低、成本高；但若升溫太快，模具表面和中心會產生溫差。溫差越大，熱應力越大，因而產生變形和開裂的可能性也越大。加熱時必須考慮加熱速度及解決脫碳、氧化、變形、開裂問題。模具在不同加熱介質中，具有不同的加熱速度，其加熱時間也各不相同。