對于形狀復雜、承受負荷大、精度要求高的模具，常采用高合金工具鋼制造。為了獲得滿意的質量與力學性能，必須對原材料進行充分鍛造。因為模具質量的好壞、壽命長短，除與設計、加工制造、熱處理等有很大關系外，在很大程度上與原材料的質量有關。對高碳合金，原材料中碳化物的分布情況影響很大，特別是Cr12型鋼和高速鋼，它們都是高碳高合金鋼，屬于萊氏體型鋼，含有粗大的共晶碳化物。共晶碳化物常以帶狀、網狀和偏析存在于鋼中，偏析隨原材料的直徑增加而加重。碳化物和合金成分分布不均勻時，會使局部熔點降低，增大了過熱的傾向。同時，加熱與冷卻時組織變化前后不一致，使模具熱處理變形、開裂傾向增大。網狀碳化物、帶狀碳化物及碳化物偏析，都容易引起磨削裂紋。

鍛造的作用在于打碎共晶碳化物，改變其不均勻分布狀態，提高強韌性以延長模具使用壽命，形成合理的流線排列，促使各方向淬火變形趁勢一致，同時為熱處理做好組織準備。此外，還可獲得一定的幾何形狀與尺寸，減少機械加工量和節約鋼材。

模具鋼材改鍛和軟化處理質量的好壞，直接關系到模具制造的加工效率和淬火工藝的質量，而且明顯影響模具的使用壽命，應予以高度重視。

工模具鋼尤其是高合金鋼中合金元素含量高、種類多，碳化物偏析嚴重，加熱時奧氏體不易均勻化，鍛造溫度范圍窄，易過熱、過燒與鍛裂，可鍛性很差。因此，鍛造時要嚴格控制工藝過程，如加熱速度、加熱溫度、始鍛溫度、終鍛溫度、鍛造方法、鍛造比、錘擊力及鍛后的冷卻速度等。

為了正確制定鍛造工藝和進行鍛造操作，必須充分了解鍛件的質量對熱處理質量和使用性能的影響。