電火花加工時(shí)，在脈沖參數(shù)一定條件下，由于加工極性不同，即使電極材料和形狀完全相同（例如鋼加工鋼），正、負(fù)電極的放電腐蝕量也是不同的。這種單純由于正、負(fù)極性不同而彼此電蝕量不一樣的現(xiàn)象叫做極性效應(yīng)。兩極電蝕量差別越大，極性效應(yīng)越顯著。如果兩極材料不同，則極性效應(yīng)更加復(fù)雜。

在峰值電流I_e一定時(shí)，當(dāng)脈寬小于某一數(shù)值時(shí)正極性的損耗率小于負(fù)極性的損耗率。而大于此脈寬時(shí)則相反，即負(fù)極性的損耗率小于正極性的損耗率。因此極性轉(zhuǎn)換點(diǎn)把圖面分成兩個(gè)加工區(qū)，即正極性加工區(qū)（t_i<50μs）和負(fù)極性加工區(qū)（t_i>50μs）。實(shí)際上隨著峰值電流的不同，其極性轉(zhuǎn)換點(diǎn)也隨著改變，電流越大，轉(zhuǎn)換點(diǎn)脈沖寬度越寬。一般把工件接脈沖電源的正極（工具電極接負(fù)有）時(shí)，稱“正極性”加工；反之，工件接脈沖電源的負(fù)極（工具電有接正極）時(shí)，稱“負(fù)極性”加工。

產(chǎn)生極性效應(yīng)的原因很復(fù)雜，一般認(rèn)為：在火花放電過程中，正、負(fù)電極表面分別受到負(fù)電子和正離子的轟擊和瞬時(shí)熱源的作用，在兩極表面所分配到的能量不一樣，因而熔化、氣化拋出的電蝕量也不一樣。國為電子的質(zhì)量和慣性均小，容易獲得很高的加速度和速度，在擊穿放電的初始階段有大量的電子奔向正極，把能量傳遞給陰極表面，使電極材料迅速熔化和氣化；而正離子則由于質(zhì)量和慣性較大，啟動(dòng)和加速較慢，在擊穿放電的初始階段，大量的正離子來不及到達(dá)負(fù)極表面，能到這負(fù)極表面并傳遞能量的只有一小部分正離子。所以在采用穿脈沖（如純銅電極加工鋼時(shí)，t_i<10μs）精加工時(shí)應(yīng)選用正極性加工；當(dāng)采用長脈沖（如純銅電極加工鋼時(shí)，t_i>100μs）粗加工時(shí)，應(yīng)采用負(fù)極性加工，可以得到較高的蝕除速度和較低的電極損耗。

極性效應(yīng)的實(shí)質(zhì)是能量在兩極上的分配問題，而電子和正離子對電極表面的轟擊則是影響能量分布的主要因素，因此電子轟擊和離子轟擊是影響極性效應(yīng)的重要因素。但是，即使正負(fù)有上的能量相同，但其能量密度（電流密度）仍有差異。一般正極上放電點(diǎn)的電流密度低于負(fù)極，脈寬愈長，其差別愈大，因?yàn)殡娮淤|(zhì)量小，運(yùn)動(dòng)時(shí)因同性相斥而軌跡愈來愈分散。通過生產(chǎn)實(shí)踐表明，正的電極表面能吸附分解游離出來的炭微粒，減少電極損耗。這種吸附、覆蓋和鍍覆作用對極性效應(yīng)的影響在某些條件下應(yīng)引起重視。例如，純銅電極加工鋼工件，當(dāng)脈沖寬度為8μs時(shí)，通常的脈沖電源必須采用正極性加工，但在用分組脈沖進(jìn)行加工時(shí)，雖然脈沖寬度也是8μs，卻采用負(fù)極性加工，因?yàn)檫@時(shí)在正極純銅表面明顯地存在著吸附的炭黑膜，保護(hù)了正極，因而使鋼工件負(fù)有的蝕除速度超過了正極。實(shí)際上是極性效應(yīng)和正極吸附炭黑之后對正極的保護(hù)作用的綜合效果。

極性效應(yīng)是一個(gè)比較復(fù)雜的放電加工現(xiàn)象，它除了受脈沖寬度、脈沖間隔的影響外，還要受到正極吸附炭黑保護(hù)膜和脈沖峰值電流、放電電壓、工作液以及電極與工件材料的影響。從提高加工生產(chǎn)率和減少工具損耗的角度來看，極性效應(yīng)愈顯著愈好，故在電火花加工過程中要充分利用極性效應(yīng)、正確選擇加工極性，最大限度地降低工具電極的損耗外，還應(yīng)合理選用工具電極材料，根據(jù)電有材料的物理性能和加工要求選用最佳的電參數(shù)，使工件的蝕除速度最高，工具損耗盡可能最小。