表面強化處理是機械制造中一種常用的工藝方法，其目的在于使工件整個或部分表面獲得較高的力學性能和物理性能，如硬度、耐磨性、耐疲勞性、導熱性、耐熱疲勞性與抗蝕性等，并能增加美觀，而心部或其作部分仍具有良好的綜合性能。對模具模膛進行表面處理的目的是在基體材料原有性能的基礎上再賦予新的性能，這些新的性能主要有：耐磨性、抗黏附性、抗熱咬合性、耐熱疲勞性、耐疲勞強度、耐腐蝕性等。

表面強化處理按其處理溫度范圍可分為低溫、中溫和高溫處理三類。鍍鉻、發黑、低溫電解滲硫等屬低溫處理，處理溫度低于300℃；滲氮、碳氮共滲、發藍等屬中溫處理，處理溫度在450℃～600℃；滲鉻、滲碳、滲硼、碳氮硼三元共滲、鉻鋁硅三元共滲、CVD和PVD處理、TD處理、電火花表面強化、堆焊等屬高溫處理，處理溫度高于750℃。

模具模膛表面強化處理按其原理可分為三種：第一種是改變表面化學成分的化學熱處理方法，如滲碳、滲氮、滲鉻和滲硼以及多元共滲，屬化學熱處理；第二種是各種涂層的表面涂覆處理，如堆焊、鍍硬鉻、超硬化合物涂層，屬表面涂覆處理；第三種是不改變表面化學成分的強化處理，如火焰淬火、噴丸，屬表面加工強化處理等。

滲氮、滲硼等化學熱處理方法可以有效提高模具壽命。采用各種沉積方法將具有高硬度、高熔點、與基體鋼材結合能力強的TiC、TiN、VC、NbC等碳化物被覆在模具模膛表面，形成一種硬質薄膜，使材料得到高硬度、高耐磨性和耐腐蝕性等優越性能。當TiC、TiN、VC等化合物的被覆層達到2um～10um厚時，可以使模具表面具有很高的硬度和耐磨性，使用壽命提高數倍到數十倍；還可以在制作和模具之間形成潤滑膜，起到隔離和潤滑作用；應用于沖模可提高模具使用壽命4倍～10倍，應用于塑料模具也有明顯的效果。

使用這些被覆工藝可以使包括硬質合金在內的所有模具材料獲得前所未有的高耐磨性和抗黏附性。所以，具有高性能要求的模具，如生產量特別大的模具，制作為難加工材料的模具，以及在無潤滑等惡劣條件下工作的模具，都必須進行表面處理。