相圖通常是把合金的成分和溫度同時顯示出來，表示合金中可能出現的各種不同相組成的圖解。這樣的圖解，通常以水平方向的不同坐標表示合金的不同組成，以縱坐標表示各個不同的溫度。而這樣的表示中，如果表示的是由兩個元素組成的合金系統，則叫做二元系，相應的叫做二元相圖；如果表示的是三個元素組成合金系那就是三元相圖。所以可以這樣說：表示平衡狀態合金中出現的各個相，以及這些相穩定存在的范圍的簡明圖解叫做相圖。

相圖表示的是平衡狀態的現象。所謂的平衡狀態指的是系統中發生的變化是無限緩慢的，各個參數的變化完全在可控制的范圍。相圖的意義在于，給定的合金系統中，可能出現的相以及這些相之間的關系全部能夠顯現。